一般外科周楠華
根據衛生署報告,惡性腫瘤是國人十大死因之首,而在惡性腫瘤中,胃癌排名第三,僅次於肝癌及肺癌,大家有必要認清它。
胃癌的真正誘因,至今仍無定論,環境和遺傳都有關;眾多假說中,以德國病理學者所提倡的『刺激說』,最為大家重視;因某細胞組織不斷受到慢性刺激,久而久之,便在此處產生細胞病變而成癌症。這些刺激包括冷熱,及放射線等的物理性刺激,細菌及過濾性病原體等的生物性刺激,及亞硝酸類等的化學性刺激。相同環境下,有些人罹患胃癌,有些人則不會,可見遺傳還是有一定角色的;不管如何,環境和遺傳是胃癌的兩大原因。遺傳體質是無法改變的,減少發生,
只有從環境改善著手。日本人的胃癌發生率很高,移民到美國後,經過二、三代,患癌的人數減少了,專家認為這是飲食習慣改變的關係。
在初期完全沒有自覺症狀,但進行到某個程度會慢慢有所感覺,最多是心窩痛、胃脹,接著是噁心、食慾不振、全身疲癆、倦怠、體重減輕、貧血,有些會出血、解黑大便，或穿孔形成腹膜炎等。貧血是因為腫瘍出血,癌細胞使血液製造減少,起初症狀輕微,不會有感覺,時間一久,日漸嚴重,家人及每天見面的人還感覺不出來,倒是一段時間沒見面的友人卻可看得出來;不管怎樣,初期胃癌有六十%有貧血,可說是早期發現的重點。體重減輕,是因為食慾減退與消化不良所致,加上癌細胞吸收部份營養,所以說瘦是必然的。一般胃癌的硬塊,從外表是看不出來的,當感覺到有硬塊時,表示已是晚期。所以平常要多多注意自己的身體;四十五歲後,要定期健康檢查,其中包含胃鏡觀察,以期早期發現,早期治療。
胃癌的治療根本,還是在早期發現與治療。為何發現遲了就無法治療呢?因癌細胞已擴散開來之故。到目前為止，手術是治療胃癌的最有效方式,期望將癌細胞完全清除，達到痊癒的目標；若有擴散現象,再配合化學治療,進一步減少癌細胞的數目,以延長壽命;其他還有免疫療法及基因療法,免疫療法,目前研究的人不多,治療效果尚無定論,基因療法,剛在起步階段，一切還有待努力。
手術治療後的定期追蹤，也相當重要。無論是全胃切除或部分胃切除，消化生理起了部分變化，有部分的人，會有不適應問題，如拉肚子、冒冷汗、心悸等，可在醫師指導下，改變飲食習慣而獲改善；眾所皆知，癌細胞常在過一段時間後復發或轉移，因此定期追蹤，就顯得格外重要。期望早期發現,早期治療。我們的建議是：低危險群患者，應每半年檢查一次;高危險群，需每三個月檢查一次，檢查項目除一般的例行性項目:如胸部X光、驗血，尚須包括腹部超音波,或電腦斷層，胃鏡等。
胃鏡檢查是發現和診斷胃癌最重要，最正確的方法，它同時可以觀察和取得標本做病理最終診斷,不是其他檢查能取代的;但仍有很多人不願意接受,並用『恐怖』『痛苦』來形容；其實只要不緊張，配合醫生操作步驟，稍微的不舒服很快會過去，而且是值得的;提醒大家做健康檢查時，要加做一項胃鏡檢查,以免掛一漏萬,徒傷悲;有時一次胃鏡,無法取得正確標本,醫生如認為有必要,會建議一段時間後再做一次。
高雄榮總自民國七十九年底開幕以來，已完成數百例胃癌手術，成績斐然，只要和醫生合作,勇敢接受治療,都可得到不錯的預後;但國人由於平常不太注意自己的身體，沒有定期健康檢查的習慣，害怕胃鏡檢查，害怕手術，聽信偏方，諱疾忌醫,胃癌常常發現時，都已是晚期，不僅手術費時辛苦，治療效果也大打折扣；筆者曾赴日本進修，發現他們的早期胃癌比率相當高，高達五成以上，治療效果很好；這中間的差異，在於日本人胃鏡檢查相當普遍；希望國人能了解胃鏡檢查的意義及重要性，別讓胃癌來敲門。
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