概論及歷史沿革
電痙攣治療(Electro - Convulsive Therapy, ECT)，簡稱「電療」，是近代及現代精神醫學的一種標準化醫療技術。其施行方法，簡單地講，就是將電流通過患者的腦部，引發腦部整合性放電(Synchronized Discharge)(若無注射肌肉鬆弛劑，則會產生短暫肢體痙攣現象)及腦細胞生理變化，以期調整患者的大腦功能，控制或治療因大腦功能失調引起之重度精神或神經疾病。
電療的發明已有60餘年（1938年義大利精神科醫師Ceretti，第一次施行），在40及50年代曾是最盛行的精神疾病生物學療法。在60年代以後，精神科藥物的蓬勃發展使電療的使用需要大幅減少。然而，因為電療的療效有優於藥物之處，再加上電療儀器與技術歷經多次改良，安全性高，仍在精神疾病的治療上佔有重要的地位。
在一般大眾甚至其他科別醫療人員眼中，大都對電療不甚了解，蒙有一層神秘的面紗，甚至有人對電療存有偏見及誤會，以為這是一種不人道的治療，或者是在懲罰病人。其實，若是對電療的療效及施行過程有所認識，便可化解這些疑慮。
適應症
電療可以用來減輕或解除下列精神科或神經科疾病惡化時的症狀，包括：重度鬱症、躁症、精神分裂症、木僵狀態(Catatonic State，可以是精神、神經、或內科疾病所引起)、巴金森氏症、癲癇等（臨床上大部份的個案屬於前面三種診斷）。一般是在藥物治效果不佳時才會採用。不過，當患者呈現病情嚴重，而有急迫危險，需要儘快有效地解除發病狀態時，可考慮作為第一線治療。
施行過程概述
決定施行之前必須先作多種身體檢查排除禁忌症。評估清楚之後，會向病人及家屬作充份說明並請簽署同意書。電療要在電療室中施行，一般選在早上（必需禁食8小時以上）。施行前中後的準備、記錄、治療、觀察的過程在此不詳細描述，但重點是會經點滴靜脈注射，短效巴比妥鹽(Barbiturates)，讓患者在接受電刺激之前，即已進入熟睡狀態，待其醒來時，整個治療其實早已結束，不會有害怕、緊張的感覺。
電療的施行頻率一般是每週2至3次，總施行次數因患者的診斷與進步情形而異，但大約在6至15次之間。有人建議以300秒治療痙攣時間，作為治療精神疾病之足夠劑量，若到達此量仍未改善，則可中止電療。
副作用及危險性
最常見者為短期記憶障礙、頭痛、全身痠痛，這些在療程完畢之後，應該都會逐漸緩解。少數人會發生骨折或頜關節脫臼。其他可能的副作用還有：呼吸中止過久、吸入性肺炎、心律不整、心肌梗塞、腦疝脫(Herniation)等，發生的機會皆不高。死亡個案方面，若以治療後24小時內死亡者來計算，大約每2萬5千次治療可能發生一次，大多導因於心律不整、心肌梗塞、或腦疝脫。
結語
電痙攣治療嘉惠了許多精神病患，但其療效最多只是讓發病狀態達到緩解，往往並不是就此根治，仍需要選擇適當的維持性治療預防復發或惡化。
在治療技術的演進方面，較新的方法如：單側電療(Unilateral ECT)、MMECT(Multiple-Monitored ECT)等已行之有年，各有其優缺點。更新的技術如：TMS(Trans - Cranial Magnetic Stimulation)仍在研究當中。