根據1993年Parkin 等人之研究報告中指出口腔及咽喉癌居世界最常發生之癌症排名第六位，在發展中國家之男性患者更高居第三位，而在本國近年來口腔癌也躍升為國人十大癌症死因之一，從八十二年起已上升為男性癌症死亡率之第五位，同時每年更以超過百分之十的增加率快速爬升中，更令人擔憂的是發病之年齡層卻有逐漸下降之趨勢，而口腔癌從過去排名在十大以外，大幅進昇為第五名，其主要原因與國人嗜好嚼食檳榔之習慣密不可分，可見此等癌症已慢慢威脅到本國人民之健康，其嚴重性可想而知。
什麼是口腔癌？
口腔癌為發生在口腔的一些惡性腫瘤的總稱，大部份屬於鱗狀細胞癌，可出現在口腔任何部位，包括唇、舌、口底、齒齦、齶部、頰粘膜及顎骨等。
為什麼會得口腔癌？
研究顯示長期慢性刺激是口腔癌發生的主要成因，其中以嚼食檳榔為最主要（約九成口腔癌患者都有嚼檳榔的習慣），其它像吸菸、喝酒、陽光照射過度（唇癌）、不良口腔衛生、尖銳的蛀牙或殘根、製作不當或破損的補綴物（如假牙、套子）及長期營養不良等都是造成口腔癌發生的可能原因。另外最近有報告指出嚼食檳榔、吸煙及喝酒三種嗜好皆有者，罹患口腔癌之機率為一般人之一百二十三倍之多，可見這些不良嗜好有多麼的危險。
口腔癌與癌前病變之關係：
所謂癌前病變本身並非口腔癌，但長期置之不理或刺激源一直存在時，以後有極高之可能性發展成口腔癌。口腔癌的癌前病變包括：口腔各處粘膜之白斑症、紅斑症、粘膜下纖維化（所謂硬口症）、疣狀增生及慢性潰瘍等。
口腔癌之早期症狀：
- 口腔粘膜顏色發生變化與張口度：如變白、紅、褐或黑，且無法抹去，張嘴時口腔粘膜拉緊（可能是粘膜下纖維化症）。
- 潰瘍：超過二週以上尚未癒合的口腔粘膜潰瘍
- 腫塊：口內或頸部任何部位有不明原因之腫塊（觸摸時不一定有疼痛感）
- 舌頭運動與知覺：舌頭之活動性受到限制，導致咀嚼、吞嚥或說話困難，或舌頭半側知覺之喪失、麻木，皆應儘早查明原因。
- 顎骨與牙齒：顎骨的局部性腫大，導致臉部左右的不對稱，有時合併有知覺異常（如下唇麻木感）或牙齒動搖等症狀。
口腔癌之治療方法：
事實上，由於醫學發達，癌症已經不再是過去一般所認為的絕症，而是絕對可以經由正規治療而治癒的疾病，尤其是口腔癌患者、更是早期診斷、早期治療，治癒率可高達80%以上，但相反的，對於末期口腔癌患者而言，其五年存活率則劇降至百分之二十以下，而目前口腔癌之治療仍以手術治療為主，其主要原則是要將癌細胞百分之百徹底清除，不可殘留任何癌細胞。手術方法包括廣泛性腫瘤切除、頸部淋巴廓清術、及組織缺損之重建等。一般早期（第一及第二期）患者只需做手術治療即可，但對於晚期（第三及第四期）口腔癌患者通常會採取手術及輔助化學藥物治療與放射性治療之合併療法，另外無法手術及預後不良之末期口腔癌則只能接受化學藥物或放射性治療等之姑息療法。
口腔癌之預防：
所謂預防勝於治療，必需及早遠離各種危險因子如檳榔、菸、酒、拆除不好的補綴物（如假牙等）和保持良好之口腔衛生，並定期請專科醫師做口腔檢查，口腔癌如能早期發現，早期治療，其治癒率仍會提高不少，因此、只要民眾能做到以上所說，相信必能使您脫離口腔癌的威脅，永保良好的口腔衛生和健康。